Сан-Марино — самая устойчи­вая в Европе республика, вот уже 16 столетий существующая без изменения своего государственного устройства.

Здесь сохраняются многие старинные традиции, наряду с общепринятым григорианским ле­тосчислением ведется свой отсчет времени — от года основания Сан-Марино, и сейчас в стране, согласно ему, идет XVIII в.

Бе­режно сохраняются и старинные праздники. Так, 3 сентября каждого года отмечается день основания республики. По преда­нию, это событие произошло в 301 г. н. э. Основатель — далматин­ский каменщик Марино, один из первых христиан Адриатики, который вынужден был бежать от преследований римского импе­ратора-язычника Диоклетиана. Он основал общину на вершине горы Титано, а образовавшаяся постепенно республика получила его имя.

В первые столетия своего существования Сан-Марино на­ходилась под протекторатом соседнего герцогства Урбино, но в 855 г. республике была дарована независимость. Страна посте­пенно увеличивала свою территорию, покупая земли у соседей-фео­далов. В 1295—1302 гг. сложившееся республиканское устрой­ство было закреплено в конституции. Развитию республики спо­собствовали и ее связи с крупнейшими экономическими, политическими и культурными центрами Италии тех времен: Пьяченцей, Болоньей, Венецией, Феррарой, Флоренцией.

В Средние века маленькой республике часто приходилось от­ражать захватнические нападения соседей, среди которых выде­лялись своим упорством князья города Римини — семейство Малатеста. 1463 г. ознаменовался победой над ними, в результате которой Сан-Марино получил крепость Фьорентино и небольшие городки Серравалле, Фаэтано и Монтеджардино; с тех пор грани­цы государства уже не менялись.

В 1796 г. Наполеон Бонапарт, захвативший Апеннинский полуостров, признал суверенитет республики Сан-Марино и даже предложил ее правительству рас­ширить территорию страны за счет соседних итальянских зе­мель, на что оно ответило отказом. В 1830—1850 гг. государство предоставляло политическое убежище активистам движения за объединение Италии и против австрийского владычества, в том числе и Джузеппе Гарибальди. После объединения Италии Сан-Марино осталось единственным независимым из многочислен­ных в прошлом небольших государств полуострова.

Высший законодательный орган республики сохранился со времен Средневековья — это Большой генеральный совет. Испол­нительную власть возглавляют 2 капитана-регента, назначаемые Большим советом. Регулярные вооруженные силы  Сан-Марино, насчитывающие всего 75 солдат и офицеров, выполняют, по су­ществу, только представительские и декоративные функции. Судьи и полицейские в государстве обычно не местные жители, а итальянцы.

С середины XIX в. в республике введены бесплатное медицин­ское обслуживание и основное школьное обучение.

В административном отношении это маленькое государство делится на 9 округов (замков). Столица республики расположена на четырех террасах склона Титано, почти у самой вершины. В этом древнейшем поселении страны проживает пятая часть ее жителей. Расположенные на террасах улицы и переулки соединяются каменными лестницами.

Сан-Марино — политический и культур-|шный центр республики. Здесь находятся правительство, различные учреждения, центральные комитеты партий. Все они сосредоточены вокруг единственной площади столицы — площади Свободы. Значительную часть ВВП Сан-Марино составляют поступления от иностранного туризма.

Важная статья дохода — выплаты Итальянского правительства за отказ республики от выпуска собственных денежных знаков, организации таможенной службы, а также за обязательство не сооружать теле- и радиостанции, не открывать игорных домов и не производить спиртные напитки  и табачные изделия.