Город-государство Ватикан не похож ни на одну другую страну.  Это самое маленькое в мире государство спряталось в Риме.

Здесь проживают около 1000 человек, в основном мужчин. Однако, будучи центром римско-католической церкви и резиденцией Папы, Ватикан считается духовной столицей почти миллиарда католиков, живущих по всему миру.

Ватикан почитается как святое место примерно с 65 г. Полагают,  что именно здесь принял мученическую смерть и похоронен св. Петр. В 324 г. над могилой святого императором Константином была построена церковь. За исключением периода Авиньонского пленения (1309-1377) на юге Франции, Рим и Ватикан - постоянная резиденция римских пап - наследников св. Петра.

В начале XVI в. Ватикан начинает принимать современный облик. Именно тогда древняя базилика Св. Петра стала превращаться в самый большой в мире собор. Художник Донато Браманте составил проект здания, а стареющий Микеланджело с 1546 г. проектировал купол. Увеличенный вариант его купола был освящен лишь в 1626 г. Скульптор Лоренцо Бернини в 1650-х годах добавил к собору площадь Св. Петра с колоннадой, увенчанной статуями 140 святых. В результате на свет появился величественный театр для торжественных богослужений католической церкви.

 Собрание верующих на площади Св. Петра собираются толпы народа, чтобы услышать Папу. Говорят, что здесь могут легко поместиться 300 000 человек.

Стесненное положение

В XVI в. Ватикан был столицей Папской области, занимавшей большую часть центральной и северной Италии.

В процессе объединения Италии в 1861-1870 гг. Папская область уменьшилась до размеров Ватикана, и папы прибегли к тактике добровольного заточения в его пределах.

Отношения со светскими властями были нормализованы лишь в 1929 г., когда Муссолини предоставил Ватикану независимость в обмен на признание Папой итальянского государства.

Сегодня Ватикан - это одновременно и религиозная святыня, и бюрократическое учреждение, и туристическая достопримечательность. Управлять церковью Папе помогает Римская курия во главе с кардиналами. У Папы также имеется дипломатическая служба, которая играет заметную роль в международной политике.                                             

Большую роль Ватикан отводит СМИ. Радио Ватикана вещает на 32 языках. Телестанция через спутник транслирует мессы Папы. На нескольких языках издаются ежедневная газета и еженедельный журнал.

Век информации. В библиотеке Ватикана хранятся свыше 700 000 книг, в том числе 6000 рукописных, а также 100 000 гравюр и карт.

Сокровищница

Начиная с эпохи Возрождения Ватикан был крупнейшим собирателем бесценных произведений искусства. В Музее Пия Клемента собраны многие из наиболее известных греческих и римских скульптур.

 В Пинакотеке хранится замечательное собрание наследия эпохи Ренессанса, прежде всего итальянского искусства, которое включает работы Джотто, Рафаэля и Леонардо да Винчи. В 1508 г. Папа Юлий II поручил Микеланджело заново расписать свод Сикстинской капеллы наиболее яркими библейскими сценами от сотворения мира до потопа. 20 лет спустя Микеланджело расписал и алтарную стену капеллы, изобразив на ней сцены из Страшного суда.

Шедевры

В Ватикане хранятся многие работы Рафаэля,  в том числе «Изгнание Гелиодора из храма» (фрагмент).

Сикстинская капелла: спорная реставрация

Вскоре после того, как в 1541 г. Микеланджело закончил свой «Страшный суд», потолки и стены Сикстинской капеллы стали темнеть от копоти свечей и угольных жаровен. Защитный лак тоже со временем потемнел. С 1980 по 1994 г. группой специалистов в капелле проводились реставрационные работы, завершившиеся реставрацией «Страшного суда». Специалисты приняли смелое решение и убрали с фигур дописанную позже одежду. Но еще большим сюрпризом оказалось то, что Микеланджело использовал гораздо более яркую палитру, чем предполагалось ранее.

Швейцарская гвардия

Сначала XVI в. римских пап охраняла элитная швейцарская гвардия. Сегодня на службе в гвардии состоят около 100 человек. К ним предъявляются следующие требования. Они должны быть: швейцарскими гражданами, католиками, рожденными в законном браке, и моложе 25 лет. Многие солдаты служат два года, однако некоторые делают в гвардии карьеру. Только офицерам разрешено жениться. Их дети могут жить в Ватикане.

Считается, что нарядные мундиры швейцарских гвардейцев созданы по эскизам Микеланджело.